Divadelní, filmová a televizní herečka po skončení DAMU v roce 1963 prošla scénami divadla F.X. Šaldy v Liberci, pražského Divadla na Vinohradech a nyní působí v Národním divadle v Praze.
Na jevišti i ve filmu vždy dokázala ztvárnit jak figury komické I tragické. Pro její herecký rukopis je charakteristický spontánní přístup podmíněný dokonale zvládnutým řemeslem.

Z její obsáhlé filmografie připomeňme alespoň skvělé komediální kreace ve filmech Pension pro svobodné pány a Svatba jako řemen (oba režíroval Jiří Krejčík) či populární ženskou "dvojroli" paní Kelettiové-Stubové v crazykomedii “Pane, vy jste vdova!" (r. Václav Vorlíček), za níž Iva Janžurová dostala Cenu pro nejlepší herečku na MFF fantastických filmů v Terstu.
Kromě komedií (Světáci, Čtyři vraždy stačí, Drahoušku!, Slaměný klobouk, Drahé tety a já, Páni kluci, Marečku, podejte mi pero!, Zítra to roztočíme, drahoušku…, Ja milujem, ty miluješ aj.) se Iva Janžurová uplatnila také ve filmech tragických a dramatických, kde předvedla vynikající psychologické studie. Z těch nejslavnějších připomeňme smutné balady Kočár do Vídně (r. Karel Kachyňa) a Petrolejové lampy nebo manýristické mystérium Morgiana (oba filmy v režii Juraje Herze). V 80. a první polovině let 90. se přesto Iva Janžurová v českých filmech takřka neobjevovala a věnovala se především divadlu. Na filmové plátno ji znovu výrazně uvedla teprve mladší generace režisérů. Po Zdeňku Tycovi, který v roce 1993 Ivu Janžurovou obsadil do menší úlohy maminky Filipa Topola ve filmu Žiletky, se o její slavný comeback zasloužil především Roman Vávra: ten jí v roce 1997 ve svém povídkovém filmu Co chytneš v žitě svěřil zajímavou roli postarší nevěsty, která se i s unaveným manželem statečně vydává na zvláštní svatební cestu. Za tragikomickou postavu Jindřišky získala Iva Janžurová vzápětí Českého lva, který jen potvrdil, co už všichni věděli - že je filmovou herečkou nejvyšších kvalit. Z téhož důvodu ji pro svůj debut Ene bene oslovila i Alice Nellis (Iva Janžurová zde hrála hlavní roli - manželku nemocného muže, která se horlivě angažuje v místních volbách). Po úspěšné a příjemné spolupráci ji pak režisérka i s oběma jejími dcerami obsadila také do svého druhého celovečerního filmu jménem Výlet.

Na domovské scéně v Národním divadle v současné době hraje Kláskovou v Lucerně a Chůvu v Romeo a Julie.
Z koníčků uvádí zahradničení a skládání písniček.